Учрежден по инициативе Генеральной конференции ЮНЕСКО и входит в систему международных дней ООН для того, чтобы отдать дань уважения книгам и их авторам, а также для просвещения и развития культурных традиций. Этот день провозглашен в 1995 году и впервые отмечался 23 апреля 1996 года.