Учрежден Генеральной Ассамблеей ООН 12 февраля 2009 года. Официально, на высшем межгосударственном уровне, идея проведения Всемирного дня океанов впервые прозвучала в 1992 году на международном саммите, который проходил в Бразилии в городе Рио-де-Жанейро.